В глубокой древности звуки мелодий записывали буквами, в средние века — особыми значками, невмами, которые приблизительно указывали повышение и понижение тонов. Для более точного определения высоты тона к невмам стали приписывать цветные черточки. Невмами записывали только вокальные мелодии, но эта запись лишь приблизительно указывала певцу последовательность повышений и понижений тона. В XI в. итальянец Гвидо д'Ареццо изобрел более точную систему записи звуков на четырех линейках. Он же дал названия для большинства современных нот. Только в XIV в. появилась запись нот на пяти линейках — нотоносцах. Кроме пяти основных линеек, применяют 5 добавочных вверху и 5 внизу. Ноты записываются на линейках и между ними. Что означают линейки, указывает ключ, который находится слева на основных линейках. Для фортепьянной музыки характерны два ключа— скрипичный и басовый. Для записи хоровой и оркестровой музыки существуют и другие ключи: до, соль, фа.
Основные линейки в нотной записи разбиты на равные части, так называемые такты. Они определяют длительность звучания. Размерность музыкального произведения и его тональность указаны рядом с ключом. Нотами обозначают только основной звук. Обертоны, определяющие тембр, окраску звука, зависят от музыкального инструмента.
Только в XIV в. появилась запись нот на пяти линейках — нотоносцах. Кроме пяти основных линеек, применяют 5 добавочных вверху и 5 внизу. Ноты записываются на линейках и между ними. Что означают линейки, указывает ключ, который находится слева на основных линейках. Для фортепьянной музыки характерны два ключа— скрипичный и басовый. Для записи хоровой и оркестровой музыки существуют и другие ключи: до, соль, фа.