В разных местах земного шара небо выглядит различно. Оказывается, вид звездного неба зависит от того, на какой параллели находится наблюдатель, иначе говоря, какова географическая широта места наблюдения. Угловое возвышение полюса мира (или, приближенно, Полярной звезды) над горизонтом всегда равно географической широте места.
Если из Москвы вы отправитесь в путешествие на Северный полюс, то по мере продвижения заметите, что Полярная звезда (или полюс мира) становится все выше и выше над горизонтом. Поэтому все большее и большее количество звезд оказывается незаходящими.
Вот, наконец, вы прибыли на Северный полюс. Здесь расположение звезд совсем не такое, как на московском небе.
Географическая широта Северного полюса земного шара равна 90°. Значит, полюс мира (и Полярная звезда) будет находиться прямо над головой — в зените. Нетрудно сообразить, что небесный экватор будет здесь, на Северном полюсе, совпадать с линией горизонта. Благодаря этому на Северном полюсе вы увидите необычную картину движения звезд: перемещаясь всегда по путям, параллельным небесному экватору, звезды движутся параллельно горизонту. Здесь все звезды северного полушария неба будут незаходящими, а южного — невосходящими.
Если теперь вы мысленно перенесетесь с Северного полюса на земной экватор, то увидите совершенно иную картину .
По мере вашего продвижения на юг широта места и, следовательно, высота полюса мира (и Полярной звезды) начнут уменьшаться, т. е. Полярная звезда будет приближаться к горизонту.
Когда вы окажетесь на земном экваторе, географическая широта любой точки которого равна нулю, увидите такую картину: северный полюс мира очутится в точке севера, а небесный экватор станет перпендикулярным к горизонту. В точке юга будет находиться южный полюс мира, расположенный в созвездии Октанта.
Все звезды на земном экваторе в течение суток описывают пути, перпендикулярные горизонту. Если бы не было Солнца, из-за которого нельзя видеть звезды днем, то в течение суток на земном экваторе можно было бы наблюдать все звезды обоих полушарий неба.
