Метеорное вещество

Межпланетное пространство нашей солнеч­ной системы содержит огромное количество твердого вещества — мелких твердых крупи­нок и космической пыли. Частицы этой пыли, путешествуя вокруг Солнца, проникают в ат­мосферу Земли и, сгорая в ней, образуют в ноч­ном небе огненные прочерки «падающих звезд», или метеоров.

Метеорные тела влетают в атмосферу Земли с огромной скоростью. Она доходит до 73 км /сек, т. е. во много раз превышает скорость полета пули или снаряда. Понятно, что встреча с ними, даже если их вес меньше 1 Г, грозит серьез­ными повреждениями спутникам, ракетам и космическим кораблям.

Важно знать не только вероятность встречи с «крупными» метеорными телами, весом боль­ше 1 Г, но и верно оценить количество мельчай­ших пылинок. Бомбардируя длительное время поверхность космического корабля (подобно пескоструйному аппарату), эти пылинки могут вызвать помутнение объективов оптических приборов, разрушить покрытие элементов сол­нечных батарей. И, что особенно важно, они могут изменить отражающую и излучающую способность поверхности корпуса ракеты, а это в свою очередь приведет к нарушению теп­лового режима внутри ракеты или спутника.

И ученых, и всех, кто интересуется косми­ческими полетами, очень волнует, насколько велика «метеорная опасность», как часто спутник или космическая ракета может сталки­ваться с метеорными телами.

Первый ответ на эти вопросы дали искус­ственные спутники Земли. Практически дли­тельная безаварийная работа всех советских и американских спутников показала, что реаль­ная вероятность встречи с метеорными телами ощутимых размеров очень мала. Только на одном американском спутнике—«Эксплорер-III» при таком столкновении была выведена из строя радиоаппаратура. Есть основания считать, что и советская автоматическая межпланетная стан­ция (АМС), направленная к Венере, неожидан­но прекратила свои передачи в результате стол­кновения с крупным метеорным телом. Это объяснение тем более обосновано, что Земля в это время проходила через один из метеор­ных потоков.

Измерения, проведенные на советских спут­никах и космических ракетах, показали, что плотность метеорного вещества в межпланет­ном пространстве крайне мала. На объем пространства, заключенный в кубе со стороной в 100 км, приходится только одно метеорное тело с массой около 1 Г.

Общие результаты изучения метеорного веще­ства с помощью спутников и ракет говорят о том, что Земля окружена кольцом такого вещест­ва, своеобразным пылевым облаком, которое простирается до высот порядка 100 тыс. км. Хотя плотность частиц здесь невелика, но она значительно выше, чем вообще в межпланет­ном пространстве.

Итак, опасность столкновения невелика, хотя выход из строя советской АМС, посланной к Венере, и повреждение американского спут­ника «Эксплорер-Ш», казалось бы, говорят об обратном. О малой вероятности столкнове­ния с крупным метеорным телом лучше всего говорит безаварийное существование более сотни спутников, запущенных в СССР и США за первые пять лет космической эры. Таким образом, можно считать, что встреча с крупным метеорным телом менее вероятна, чем авария на обычной гражданской авиалинии.

Таковы некоторые итоги исследования кос­мического пространства.

Спутники Земли и космические ракеты, посланцы к Марсу и Венере, космические корабли — это первые разведчики самой близ­кой нам части солнечной системы. Здесь в ближайшем будущем все чаще будут прохо­дить полеты космических кораблей с Земли. Ракеты пройдут мимо планет, помчатся на сближение с Солнцем. Будут заброшены на планеты танкетки-лаборатории. Они возьмут пробы почв, проведут сейсмические исследования, измерят магнитное поле.

Космические ракеты сами станут спутни­ками других планет, направят на них теле­скопы и фотоаппараты для тщательного изу­чения. Не только планеты, но и астероиды, и кометы станут предметами их изучения. Пройдя сквозь хвост кометы, ракета сможет взять пробу состава ее вещества и передать результаты анализа по радио на Землю. Ракеты доставят и пробы пород с других планет. Они же подготовят запасы горючего для обратного отлета космического корабля с людьми.

Масштабы проникновения человека в кос­мос увеличиваются с каждым днем. И, может быть, Вы, читающие сейчас эти строки, прой­дете «по пыльным тропинкам далеких планет», разгадывая неведомые тайны природы и откры­вая для своих земных братьев новые кладовые сырья и энергии.