|
Кювье. Наука о вымерших организмах
Какие моллюски оставили свои раковины в земных слоях? Какие рыбы плавали в давно исчезнувших морях? Какие животные бродили в первобытных лесах далекого геологического прошлого? На эти вопросы одним из первых начал искать ответа французский естествоиспытатель Жорж Кювье (1769—1832). Заинтересовавшись окаменелыми костями, которые встречались в земных слоях, Кювье стал собирать их в гипсовых карьерах в окрестностях Парижа. Среди костей он отобрал прежде всего зубы каких-то ископаемых толстокожих. По форме зубов он сделал заключение, что они принадлежали двум различным видам. Носовые кости одного животного доказывали, что его морда заканчивалась коротким хоботом. Это животное Кювье назвал «палеотерием». Другое толстокожее имело непрерывный ряд зубов без промежутков, как это бывает только у человека. Голова этого животного, названного Кювье «аноплотерием», имела продолговатую форму без хобота. Для такого талантливого исследователя, как Кювье, нетрудно было по форме зубов установить, какова должна быть и форма черепа у каждого из них; затем по нескольким обломкам костей Кювье установил, что у палеотерия ноги имели по три пальца. Конечности с двумя пальцами, как думал он, принадлежали аноплотерию. После того как были восстановлены черепа и конечности, осталось найти спинные позвонки с ребрами, и скелеты обоих животных были бы восстановлены. В окрестностях Парижа Кювье нашел семь разных видов палеотерия: один был величиной с лошадь; три других — не крупнее свиньи и различались между собой лишь формой ступни. Аноплотериев также оказалось несколько видов: величиной с осла, со свинью, а самый маленький — не крупнее кролика. Открытие Кювье привлекло внимание ученых к окаменелым остаткам вымерших животных. В пластах земной коры нашли кости огромных ящеров. Одни из них когда-то, стоя на задних ногах, объедали листья высоких деревьев, другие ходили по земле, питаясь травой. Были среди ящеров и хищники. Когда климат на Земле похолодал, почти все ящеры вымерли. Их сменили более совершенные организмы — птицы и млекопитающие. Появились толстокожие, например мастодонт, питавшийся древесными листьями. Кости животных, найденные Кювье и другими учеными, очевидно, попадали в озера и были на дне занесены илом, сохранившим их до наших дней. Но почему в вышележащих слоях не было их костей и куда девались эти животные, не оставив потомства? Вот вопрос, который встал перед исследователями, когда над слоями с костями сухопутных животных они нашли пласты с раковинами и костями рыб. Кювье объяснял эту смену внезапным затоплением суши морем. Он полагал, что такие катастрофы и были причиной всех изменений на земной поверхности. Но нашлись ученые, не согласившиеся с Кювье. Между геологами шли споры о процессах, изменявших земную поверхность.
|
|